Panamá

Artículo de opinión publicado originalmente en el diario Hoy, 14 de octubre de 2008.

Por Estuardo Salazar Caldas

Este país de apenas 3,3 millones de habitantes y 78 000 km2 saltó a las primeras páginas de la prensa mundial, por cuanto en el año anterior ocupó el primer lugar en el crecimiento del PIB en Latinoamérica con 11,2%, como lo testifican los principales indicadores económicos y así como pude constatar en una visita realizada a dicho país. En efecto, si se revisan las cifras estadísticas, se encuentra que en la última década se ha superado el 5% de crecimiento del PIB, el mismo que alcanzó $19 700 millones en 2007, la inflación ha disminuido y el desempleo se encuentra en el 4,7%; se han controlado las cuentas fiscales, registrándose superávit o déficit menores al 1%. El riesgo país es de 307, mientras que en el Ecuador es de 1 298. Se aprecia un desarrollo importante y sostenido de la economía panameña.

Panamá se independizó de España en el año 1821 y se separó de Colombia en 1903, año desde el cual se encuentra dolarizado, sustentándose un ambiente favorable para la inversión extranjera que asciendió a $2 560 millones en 2006 y con una tendencia ascendente desde 2001, acompañada también por la inversión pública. El ingreso per cápita fue de $5 900, superior al del Ecuador que se encuentra en $3 366.

La economía panameña se sustenta especialmente en los servicios, por cuanto dispone de un sector bancario conformado por cerca de 90 bancos internacionales, que lo han convertido en un centro financiero a nivel mundial. Adicionalmente, el desarrollo del turismo se ha visto fortalecido por inversionistas españoles y una gran afluencia de turistas que superó en más del 16% al del año anterior. Y lógicamente, Panamá obtiene importantes ingresos por la operación del canal. Igualmente, se ha producido un despegue del sector inmobiliario, como se puede apreciar por la gran cantidad de rascacielos construidos últimamente en la ciudad de Panamá, gracias a la inversión externa y a la demanda de alojamiento para los jubilados, nacionales y extranjeros.

Todo este ambiente de seguridad jurídica y crecimiento económico se ha reflejado también en las clasificaciones internacionales que colocan a este país en los primeros lugares de América Latina en libertad económica, competitividad turística, competitividad global, desarrollo humano, paz global y desempeño ambiental.

Las perspectivas de Panamá son altamente positivas, ya que se inició la ampliación del canal con una inversión de $5 250 millones, la que se sumará a la de millonarios proyectos hoteleros. Por otra parte, el Gobierno se ha preocupado de incentivar esta clase de inversiones mediante la reducción de impuestos, ya que, por ejemplo, el IVA es de apenas del 5%, con tarifas bajas del impuesto a la renta. Sin embargo, hay aspectos negativos que podrían neutralizar esta percepción, como son los efectos de la crisis financiera internacional y el aumento de los precios del petróleo, que están incidiendo en los precios internos de productos básicos como el cemento, la tarifa eléctrica y los combustibles. En conclusión, la experiencia panameña es otro ejemplo a seguir en un ambiente de libertad económica y seguridad jurídica.